SANTIAGO — A finales de octubre, el candidato del bloque oficialista Chile Podemos Más, Sebastián Sichel, lideraba la carrera presidencial en el país según las encuestas, empatando en la cima con el aspirante del Frente Amplio (izquierda), Gabriel Boric, en una reñida disputa para las elecciones del 21 de noviembre.
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Han pasado menos de dos meses y tras una intensa campaña, el exministro del presidente, Sebastián Piñera, hoy marca solo un 10% de las preferencias según el último estudio de la encuestadora Cadem, precipitándose al cuarto puesto de los siete candidatos en la carrera hacia las elecciones generales del 21 de noviembre.
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Una serie de errores, su alejamiento de los partidos políticos y un reportaje periodístico que reveló financiamiento oculto de empresas en sus campañas políticas pasadas dinamitaron una candidatura que venía al alza, y que hoy lucha con uñas y dientes para mantenerse a flote.
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Crónica de una caída
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De manera completamente sorpresiva, el 18 de julio Sichel ganó la primaria presidencial del bloque oficialista. Un abogado que fue ministro de Desarrollo Social y Familia de la administración de Piñera y que no millita en ningún partido superó por amplio margen a los otros tres aspirantes que sí militan, en una elección que fue leída como la victoria de un independiente frente a la política tradicional.
Su primera polémica la protagonizó, de hecho, con los partidos políticos. A mediados de octubre, Sichel amenazó a los parlamentarios de centroderecha para que votaran en contra del proyecto que permite un cuarto retiro anticipado de pensiones.
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«Voy a estar mirando quienes votan a favor para cuando después pidan apoyo de vuelta en sus campañas», los increpó Sichel. La frase generó una espesa tensión entre los líderes oficialistas y su candidato, debido a que la iniciativa de las pensiones es una de las más populares del último tiempo entre la ciudadanía y no todos los parlamentarios querían rechazar.
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El 23 de septiembre se realizó el primer debate televisivo de candidatos presidenciales. Sichel se vio incómodo y dubitativo ante miles de espectadores y los expertos coincidieron en que fue derrotado por su contrincante del Partido Republicano (ultraderecha), José Antonio Kast.
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El 29 de septiembre, Sichel ya venía muy presionado por los partidos y se vio obligado a cambiar su equipo de asesores, debiendo añadir a algunos líderes de la centroderecha para congraciar. El 30 de septiembre se reveló que el candidato había utilizado el primer retiro anticipado aprobado en 2020 para invertir el dinero, beneficiándose de la medida que tanto vapuleó, generando críticas transversales.
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Todos estos hitos se fueron reflejando en los sondeos. En agosto Sichel iba primero con 20%. En septiembre marcó 17%, bajando a segundo lugar. El 3 de octubre se posicionó tercero con 12%, y en la encuesta del 10 de octubre se desplomó al cuarto lugar con 10% (encuestas de Cadem).
Y eso que aún no venía el golpe final.
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Golpe final
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Esta semana, el canal CNN Chile publicó un reportaje revelando que Sichel, durante una campaña a diputado que perdió en 2009, recibió financiamiento ilegal de empresas pesqueras nacionales por casi 30 millones de pesos (36.900 dólares).
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Las compañías realizaron pagos con boletas de honorarios, un método utilizado para ocultar el origen del dinero y, a la vez, eludir impuestos. En esa época, las grandes empresas pesqueras financiaron con esa herramienta a varios líderes políticos con el fin de que se aprobaran leyes que les favorecían en el Congreso, caso que aún es investigado por tribunales y que ya ha dejado algunos políticos condenados por cohecho.
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Evidentemente afectado, Sichel realizó una conferencia de prensa en la que afirmó que no sabía cómo se había financiado su campaña, y que todo era culpa del Partido Demócrata Cristiano (centroizquierda), tienda en que militó hasta 2015.
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Sin embargo, pocas horas después su coordinador de campaña y amigo cercano, Cristóbal Acevedo, quien también fue vinculado al episodio de financiamiento ilegal en 2009, renunció al comando del candidato, generando aún más incertidumbre en la situación.
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En conversación con Sputnik, el diputado Alejandro Bernales del Partido Liberal (centroizquierda), señaló que esta polémica «es parte del estilo de Sichel».
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«El candidato nos tiene acostumbrado a decir algo y hacer otra cosa. Hay un video en Internet en que aparece criticando el financiamiento irregular de empresas a políticos y a él le pagaban las pesqueras. Dijo que el retiro de pensiones era dañino y él lo sacó», indicó.
«Si bien su campaña se planteó como el refresco a las malas prácticas, como el recambio de la nueva política frente a lo viejo, nos pudimos dar cuenta que Sichel es más de lo mismo», añadió Bernales.
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El lunes 18 de octubre se publicará la próxima encuesta de opinión de Cadem, que dará a conocer el apoyo que tendrá Sichel después de conocerse el financiamiento que recibió de las pesqueras, y pocos esperan resultados auspiciosos.
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Sebastián Sichel tiene 44 años, es abogado y gran parte de su carrera política la hizo en la centroizquierda hasta 2017, cuando se inclinó por apoyar la candidatura del ahora presidente Piñera, quien posteriormente lo nombró ministro de Desarrollo Social y presidente del Banco del Estado.
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