Un nuevo artículo en Science Advances expone que se están extrayendo más peces salvajes, no menos, del océano para apoyar a la industria acuícola mundial
Un nuevo artículo publicado hoy en Science Advances expone la creciente dependencia del sector acuícola mundial de los peces salvajes. A pesar de las afirmaciones de la industria en sentido contrario, estos hallazgos ponen de manifiesto cómo el creciente apetito por el costoso salmón de piscifactoría puede hacer que las comunidades costeras tengan dificultades para acceder a peces locales asequibles como las sardinas y las anchoas. En cambio, estos pequeños peces pelágicos son frecuentemente capturados, procesados y «reducidos» a harina y aceite de pescado, casi todo lo cual se utiliza para alimentar a los peces de cultivo. Estas «pesquerías de reducción» representan el 26% de las capturas oceánicas mundiales.
«A medida que la industria acuícola crece, también lo hace su dependencia de los peces salvajes», afirma la Dra. Kathryn Matthews, científica jefe de Oceana y una de las autoras del artículo. «La continua y rápida expansión del sector demandará cada vez más harina y aceite de pescado, incluso a medida que su uso en piensos se vuelva más eficiente».
Los autores, entre los que también se encuentran la Dra. Patricia Majluf, Profesora Asociada del Centro de Sostenibilidad Ambiental de la Universidad Cayetano Heredia y ex Vicepresidenta de Oceana en Perú; el Dr. Daniel Pauly, miembro de la Junta Directiva de Oceana, científico pesquero e investigador principal de Sea Around Us; Dr. Daniel Skerritt, Analista Senior de Oceana; y la Dra. María Lourdes D. Palomare, científica sénior y gerente de la unidad de investigación de Sea Around Us, desacreditan el uso de la industria de la proporción «Fish-in-Fish-out» (FIFO), la métrica estándar utilizada para cuantificar la cantidad de peces silvestres que se utilizan para producir peces de cultivo. La relación FIFO se utiliza a menudo como indicador del impacto de la acuicultura en las poblaciones de peces silvestres.
En el artículo, los autores muestran varias prácticas engañosas sobre la proporción FIFO, como promediar los aportes de harina y aceite de pescado de carnívoros y herbívoros juntos para ocultar los altos requisitos de alimentación de las especies carnívoras. Esto reduce la relación FIFO, reafirmando la afirmación de la industria acuícola de que su dependencia del aceite y la harina de pescado está disminuyendo. Pero el aceite de pescado, especialmente, es un producto limitado que es cada vez más demandado por las granjas de salmón, que ahora suministran el 70% de todo el salmón consumido en todo el mundo. En 2020, solo el salmón del Atlántico de piscifactoría representó el 60% del uso de aceite de pescado, calcularon los autores.
«La industria del salmón no es un sistema de producción de alimentos, es un sistema de reducción de alimentos. Beneficia a los pocos que pueden permitírselo, pero reduce el acceso a pescado nutritivo para aquellos que más lo necesitan», dijo el Dr. Matthews.
Por ejemplo, las plantas de procesamiento en África occidental están explotando grandes cantidades de pequeños peces pelágicos altamente nutritivos, principalmente sardinella, para producir harina y aceite de pescado para la exportación. «Se trata de una cuestión de equidad: pone a los pescaderos locales en una desventaja injusta porque no pueden competir con los precios que las plantas están dispuestas a pagar por este producto mundial», dijo el Dr. Skerritt.
Además, los autores señalan el futuro turbulento que se avecina para la producción de harina y aceite de pescado. El cambio climático está afectando a las poblaciones de peces de todo el mundo, incluida la principal fuente de harina y aceite de pescado: la anchoveta peruana. Al igual que muchas otras, esta especie en aguas más cálidas contiene menos aceite de pescado. Además, la mala gestión continuada de estas pesquerías permite que las capturas de juveniles sean cada vez mayores, que también contienen menos petróleo. «Combinados, estos factores están impulsando a los fabricantes de piensos a buscar aceite adicional en otros lugares, incluso en las pesquerías que normalmente proporcionan pescado para el consumo humano directo, como la caballa», dijo el Dr. Majluf.
Por estas razones, los autores instan a la industria a poner en práctica sustitutos de la harina de pescado y especialmente del aceite de pescado en los piensos para peces de acuicultura.
Este artículo forma parte de un número especial de Science Advances dedicado a la acuicultura, que también incluye un análisis sobre la necesidad de una mayor transparencia en los informes sobre subvenciones a la acuicultura por parte del Dr. Rashid Sumaila, miembro de la Junta Directiva de Oceana y economista pesquero.
Acerca de Oceana:
Oceana es la mayor organización internacional de defensa de los océanos dedicada exclusivamente a la conservación de los océanos. Oceana está reconstruyendo océanos abundantes y biodiversos gracias a la creación de políticas basadas en la ciencia en países que controlan una cuarta parte de las capturas de peces silvestres del mundo. Con más de 300 victorias que detienen la sobrepesca, la destrucción del hábitat, la contaminación por petróleo y plástico, y la matanza de especies amenazadas como tortugas, ballenas y tiburones, las campañas de Oceana están dando resultados. Un océano restaurado significa que 1.000 millones de personas pueden disfrutar de una comida saludable de mariscos todos los días, para siempre. Juntos, podemos salvar los océanos y ayudar a alimentar al mundo. Visite Oceana.org para obtener más información.