Una serie de operaciones policiales han revelado cómo una banda criminal china ha hecho fuertes incursiones en Chile, beneficiándose del floreciente comercio de marihuana del país y de los estrechos lazos comerciales con China.
por
A fines de agosto, una denuncia penal en Santiago afirmaba que más de 200 migrantes chinos habían sido traídos ilegalmente a Chile desde China continental desde 2021. La denuncia, presentada por la Asociación Gremial de Cultura y Comercio China en Chile, alega que los migrantes se dirigieron a Argentina, Brasil o Bolivia, y luego fueron traídos a Chile, pagando entre $2.500 y $8.000 cada uno.
Una vez que llegaban a ciudades chilenas como Santiago, Valparaíso y Temuco, los migrantes a menudo se veían obligados a ser explotados sexualmente en lugares de entretenimiento o a trabajar como cultivadores en plantaciones de marihuana bajo techo.
Una investigación penal paralela, que comenzó en 2020, descubrió que una serie de estas plantaciones de marihuana en interiores y lugares de entretenimiento eran propiedad de familias originarias de la provincia de Fujian, en el sur de China, conocidas como el clan Bang.
«Ha habido al menos cuatro investigaciones en los últimos años vinculadas al tráfico de migrantes y la trata de personas [desde China]… en la que podemos ver la misma estructura de gestión», dijo a InSight Crime Luis Toledo, jefe de la unidad nacional antidrogas de la Fiscalía General de Chile hasta enero de 2023.
Si bien el crimen organizado chino ha hecho incursiones en América Latina antes, suministrando fentanilo o precursores químicos a grupos mexicanos o ayudando a lavar ganancias de la droga, esta presencia en Chile parece ser mucho más permanente.
InSight Crime explica aquí por qué este país ha sido el punto de aterrizaje ideal para la mafia china.
Legado internacional de la delincuencia organizada fujianesa
El grupo Bang es uno de los grupos criminales más prominentes que han surgido de la provincia suroriental de Fujian. Debido a su posición geográfica y vínculos comerciales, oleadas de inmigrantes fujianeses han emigrado por todo el mundo, con una fuerte presencia en Hong Kong, el sudeste asiático, Estados Unidos y Canadá.
Históricamente, esta diáspora ha permitido que el crimen organizado fujianés establezca operaciones en diferentes países, ya sea dirigiéndolas internamente o colaborando con otras tríadas chinas, la yakuza japonesa o grupos mafiosos en los Estados Unidos. Tales operaciones habitualmente tomaban la forma de administrar casinos o lugares de entretenimiento con licencia y salones de belleza como fachadas para el tráfico de drogas y la prostitución.
Estas operaciones formaron un modelo temprano de cómo el grupo Bang llegaría a operar en Chile. El grupo pudo beneficiarse de un legado fujianés de administrar lugares de entretenimiento como bares de karaoke como fachadas para las economías criminales, al tiempo que desarrollaba su propia experiencia en el cultivo y la venta de marihuana
Modelo de negocio probado y comprobado
Chile no fue el primer país extranjero al que se mudó el grupo Bang. Su primera gran operación en el extranjero comenzó en España. En abril de 2021, las fuerzas de seguridad españolas desmantelaron una red de producción ilícita de marihuana a gran escala. Perteneciente al grupo Bang, operaba 13 sitios de cultivo separados y exportaba «cantidades industriales de marihuana», según la policía. Sesenta y cinco personas, entre ellas muchos ciudadanos chinos, fueron detenidas en España, así como en el Reino Unido, Francia, Portugal, Países Bajos e Italia.
Esto tenía todas las características del modus operandi del grupo Bang en Chile, es decir, producir grandes cantidades de marihuana, venderla, pero también mantener toda la operación confinada en gran medida a ciudadanos chinos. Dos familias, identificadas como Lin y Zheng Wei, eran conocidas por las autoridades españolas desde 2012 por el tráfico de migrantes desde Fujian. A partir de 2017 se dedicaron a la producción de marihuana, según documentos policiales españoles.
Un número de capataces, en su mayoría hombres jóvenes de entre veinte y treinta años, que dirigían cada sitio de producción de marihuana. Y luego llegaron los «jardineros», a menudo inmigrantes chinos que ganaban un pequeño salario y podían ganar una parte de las ventas de la marihuana que producían, según una investigación del medio español 20 Minutos.
El grupo Bang replicó este mismo modelo en Chile, hasta las plantaciones de marihuana, obligando a los migrantes a trabajar para ellos y apoyándose en la diáspora china.
«Hemos visto grupos chinos, vinculados al grupo Fujian Bang, con la misma operación que tenían en España y otras partes de Europa, es decir, vinculados al tráfico de marihuana y al tráfico de migrantes», dijo Toledo.
Sin embargo, el elemento de la trata de personas tendía a ser de naturaleza más colaborativa, necesitando la participación de funcionarios locales para facilitar el movimiento de los migrantes, mientras que los intereses del grupo Bang en la marihuana se mantenían más privados.
«Nuestras investigaciones demostraron la cooperación de chilenos y la participación de funcionarios públicos en casos de trata de migrantes. En cuanto al narcotráfico, la estructura criminal tendía a ser más cerrada y fomentaba la participación de sus ciudadanos», explicó Toledo.
Una excepción parece haber sido cuando se trataba de drogas sintéticas. Si bien el clan Bang vendía su marihuana a traficantes chilenos, también compraba ketamina y éxtasis para venderlos dentro de sus locales de karaoke, según el diario chileno La Tercera.
La investigación también descubrió que un miembro del grupo Bang, identificado como Ling Chen, tenía un socio venezolano, José Morales Rodríguez, y que los dos habían viajado a Perú para establecer una cadena de suministro de drogas sintéticas, que planeaban vender en Chile.
El creciente mercado de la marihuana en Chile
Si el grupo Bang estuviera buscando un destino latinoamericano para replicar su modelo de marihuana, Chile habría sido un candidato obvio. El 2019 por ciento de los chilenos fuma marihuana regularmente, según el Informe Mundial sobre las Drogas <> de la ONU, y el país ocupa el tercer lugar en el mundo en el uso de la droga detrás de Israel y Estados Unidos.
Si bien el país ha despenalizado el uso personal de la marihuana, su cultivo y comercialización a gran escala sigue siendo ilegal. Por lo tanto, había una gran demanda de cultivo de marihuana a gran escala, en la que muchos actores criminales han intervenido.
De 2019 a 2022, las autoridades chilenas incautaron cantidades crecientes de marihuana que ingresaban por tierra y mar desde Perú, Colombia y Bolivia. Pero a medida que se cerraron las fronteras terrestres durante la pandemia de COVID-19, el traslado de marihuana desde el extranjero se volvió más difícil. Como era de esperar, la producción nacional aumentó. En 2022, se descubrieron varias plantaciones al aire libre a gran escala, cada una con plantas valoradas en millones de dólares, en la provincia chilena de Choapa.
Esto supuso una oportunidad real para Bang, un grupo con experiencia en plantaciones de marihuana de interior y capaz de operar en gran medida bajo el radar.
La integración de China con Chile
Chile mantiene estrechas relaciones con China, especialmente desde 2006, cuando se convirtió en el primer país latinoamericano en firmar un acuerdo de libre comercio con la nación asiática. La economía chilena depende en gran medida de China, ya que más de una cuarta parte de las exportaciones chilenas se dirigen a ese país, especialmente materias primas como el cobre. Estos vínculos han ayudado al crimen organizado chino a enmascarar actividades ilícitas, como el contrabando de migrantes o la compra de cobre robado.
El crimen organizado chino se ha beneficiado de los vínculos con Chile en el pasado. En 2020, más de 50 toneladas de cables de cobre por valor de unos 250 millones de dólares fueron robados cerca de Santiago y estaban destinados a ser exportados a China. Las exportaciones legales de cobre de Chile a China alcanzan los 20.<> millones de dólares al año, lo que hace que sea relativamente fácil para los compradores ocultar cargas robadas en la mezcla.
Las asociaciones comerciales chinas en Chile están floreciendo, tanto a nivel nacional como local. La denuncia penal original contra el grupo Bang incluso fue presentada por una de esas asociaciones, lo que demuestra cómo la comunidad empresarial china en Chile está en una posición única para informar sobre las economías criminales vinculadas a China.
Estas asociaciones comerciales están bien integradas y sus miembros son responsables de una gran creación de empleo. Por lo tanto, los dueños de negocios corruptos dentro de esta diáspora están en una posición ideal para brindar asistencia y camuflaje para el tráfico de migrantes y la posterior explotación laboral.
Uno de esos empresarios, Yu Caixin, presidente de la Cámara de Comercio China en Temuco, fue crucial para los esfuerzos del clan Bang. Hábil operador criminal, se vinculó con actores del poder político. En 2022, ayudó al gobernador de La Araucanía, donde se encuentra Temuco, a recaudar dinero y suministros para las víctimas de los incendios forestales. Los dos hombres incluso se tomaron una foto juntos en la que sostenían la bandera china.
En realidad, Yu también fue uno de los principales financistas de la operación de marihuana Bang, que había cultivado miles de plantas en 26 sitios, con más de $ 1 millón en efectivo encontrado en estos sitios durante las redadas de 2021. Fue arrestado en abril de 2023 por cargos que incluían producción de drogas, tráfico de drogas y pertenencia a una organización criminal.
En agosto de 2023, Yu llegó a un acuerdo con las autoridades, declarándose culpable de los cargos y evitando ir a la cárcel, pero aceptando hasta cinco años de libertad condicional.
Crimen y migración en Chile
La reputación de Chile como un país relativamente rico y seguro lo ha convertido en un objetivo atractivo para los migrantes de toda América Latina y del extranjero. Las crisis políticas y económicas en Venezuela y Haití hicieron que decenas de miles de personas de estos países se dirigieran a Chile en circunstancias a menudo peligrosas.
Los grupos criminales se aprovecharon rápidamente de estas poblaciones vulnerables, a través de la extorsión, el tráfico de drogas y la explotación sexual. La pandilla venezolana, Tren de Aragua, es particularmente notable por esto, criminalizando a numerosos migrantes venezolanos en su camino a Chile y continúa haciéndolo dentro del país. El Tren de Aragua ha sido culpado por una escalada en homicidios, extorsiones y tráfico de migrantes. También han surgido imitadores, que afirman falsamente estar con el Tren de Aragua, lo que probablemente solo empeorará la imagen de los migrantes venezolanos en el país.
El grupo Bang ha seguido el mismo patrón, trayendo migrantes de Fujian, hablando un idioma desconocido para las autoridades chilenas, y obligándolos a trabajar y vivir bajo su completo control.
Si bien Chile actualmente está tomando medidas enérgicas contra el crimen causado por pandillas extranjeras, incluida la revisión de su política de inmigración, queda por ver cómo afectará esto al crimen organizado chino.
«El tráfico de migrantes no es nada nuevo, pero el nivel de organización y consolidación de estos grupos ha cambiado. A los contrabandistas conocidos se les ha unido el Tren de Aragua y ahora el grupo Bang. La falta de control en la frontera y la falta de una política migratoria ordenada y controlada ha ayudado a este ingreso de la delincuencia», según Pilar Lizana, analista de seguridad del centro de estudios chileno AthenaLab.
Esta política de inmigración, que alguna vez fue liberal, se ha revertido, con miles de migrantes deportados a países vecinos y causando un punto álgido político. Chile incluso ha sido criticado por agencias de ayuda internacional por supuestas «deportaciones arbitrarias» de venezolanos.
Pero a pesar de las redadas contra el grupo Bang, no está claro si la postura migratoria más dura de Chile se extenderá a la diáspora china. Si bien algunos de los trabajadores encontrados en las plantaciones de marihuana hablaron de trabajar en condiciones similares a la esclavitud, las mafias chinas siguen siendo una parte relativamente pequeña del panorama del crimen organizado de Chile y son difíciles de investigar.
Incluso cuando los investigadores chilenos comenzaron a enfocarse en el clan Bang, tuvieron problemas de idioma al tratar de descifrar conversaciones telefónicas intervenidas. «No necesariamente hablaban mandarín o cantonés. Y cuando encontramos intérpretes, algunos renunciaron porque fueron amenazados o por temor a represalias por parte de la organización», dijo Toledo.
«Se aprovechan de las dificultades causadas… por su propio dialecto fujiano, que es más difícil de traducir», dijo a La Tercera el fiscal Yans Escobar, quien supervisa la investigación de Bang.
A pesar de la creciente concienciación, es posible que las mafias chinas puedan seguir pasando desapercibidas, en comparación con otros desafíos criminales de Chile.
«La mafia Bang en Chile se ha sumado a la llegada del crimen organizado a nuestro país, aprovechando la debilidad del Estado y el impacto de esta nueva ola de criminalidad», dijo Lizana.