Pese al escaso presupuesto que el país destina a ciencia, que se ha mantenido en torno al 0,34 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB), el estancamiento de recursos e incluso la contracción a la que se ha visto amenazado el sector en los últimos años, el país ha mostrado un desempeño notable de la mano del trabajo desarrollado por sus universidades. Al menos así lo confirma el registro que desde hace siete años realiza el ranking Nature Index, clasificación del prestigioso grupo Nature que evalúa la producción científica de instituciones de todo el mundo sobre la base de artículos publicados en 82 revistas especializadas de alta calidad en las áreas de Química, Ciencias de la Vida, Ciencias de la Tierra y Ciencias Físicas.
Nature Index 2022 ponderó el rendimiento en investigación de las instituciones más importantes de cada país entre el 1 de enero de 2021 al 31 de diciembre de 2021. La medición utiliza dos indicadores en su evaluación: «Count» y «Share». El primero es un conteo simple en el que se asigna valor 1 a una institución o país si uno o más autores del artículo de investigación son de esa institución o país. «Share», en tanto, es el indicador de referencia para la clasificación, el cual representa un recuento fraccionario asignado a una institución o país de acuerdo a la participación de uno o más autores en una publicación.
En esta edición, el ranking ubicó a nuestro país en el segundo lugar de Sudamérica por séptimo año consecutivo, solo detrás de Brasil, nación que el 2018 destinó un 1,16% de su enorme presupuesto a investigación, y por sobre Argentina, que asigna casi medio punto del PIB a esta materia. El 2021 también superó en sus indicadores a México, por lo que su segundo lugar se extiende a nivel latinoamericano. Chile, además, muestra un sostenido crecimiento de su producción científica en el Nature Index desde 2016, rendimiento que registró un pequeño retroceso durante 2021, al igual que Brasil y Argentina, pero que no significó una amenaza a su posición como segundo referente en investigación de Latinoamérica.
10 mejores universidades de Chile
El positivo registro de Chile en este ranking es resultado directo del notable desempeño de sus universidades. La primera del país, por séptimo año consecutivo, fue la Universidad de Chile, institución que además destacó como la cuarta de mejor rendimiento en Sudamérica, por debajo de tres universidades públicas brasileñas, encabezadas por la Universidad de Sao Paulo, y superando a la Universidad de Buenos Aires, que obtuvo el quinto lugar de la región. En esta oportunidad, la Casa de Bello anotó un crecimiento del 10% en su producción científica, destacando su rendimiento en «Ciencias ambientales y de la tierra» y en «Ciencias de la vida» y por el 78,37% de sus publicaciones realizadas en colaboración internacional.
Dentro de las 10 instituciones de educación superior de mejor rendimiento en la región, también figuró la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, que alcanzó el noveno puesto de Sudamérica y el segundo lugar de Chile, con un importante crecimiento del 31,2% de su volumen de investigación medida por esta clasificación. El tercer puesto en el país, en tanto, lo obtuvo la Universidad Andrés Bello, que escaló a la posición 11 de la región, con un incremento del 34,5% en sus indicadores. Detrás de ella, en el cuarto lugar de Chile y 12 en Sudamérica, se ubicó la Pontificia Universidad Católica, que registró un retroceso del 35,6% en su rendimiento respecto al año anterior.
Dentro de las 20 más importantes de la región y las cinco mejores del país, también se instaló la Universidad de Santiago de Chile, institución que alcanzó el puesto 19 de Sudamérica, de la mano de un importante aumento del 36,2% en su productividad. Entre los 30 principales planteles universitarios de Sudamérica, también lograron posicionarse la Universidad de Concepción, en el puesto 23; la Universidad de Valparaíso, en el puesto 24; la Universidad Técnica Federico Santa María, en el puesto 27; y la Universidad Católica del Norte, en el 29. El cuadro de las 10 mejores instituciones de educación superior de Chile en este ranking lo cierra la Universidad de Antofagasta, que se ubicó en el lugar 32.
La nueva Rectora de la Universidad de Chile, Rosa Devés, valoró los resultados obtenidos por la institución en este y otros indicadores objetivos. «Recibimos esta noticia con enorme alegría porque refuerza la importancia y pertinencia de nuestros esfuerzos por hacer ciencia e impulsar la investigación en un contexto que no ha sido favorable para este fin: ha habido estancamiento de recursos por parte del Estado, al tiempo en que la competencia se ha multiplicado. La U. de Chile ha demostrado tener capacidades para abordar los numerosos desafíos que enfrenta el país, y ha sabido también poner esas capacidades a disposición de la sociedad. Confiamos en que la medida anunciada por el gobierno de llegar al 1% del PIB para Investigación y Desarrollo sea prontamente implementada potenciando el trabajo de nuestras investigadoras e investigadores, así como la formación de nuevas capacidades a través de los programas de doctorado».
Top ten global
Universidades de Estados Unidos, China, Reino Unido y Japón encabezaron este ranking a nivel global. Las tres primeras en esta edición fueron instituciones de educación superior estadounidenses: la Universidad de Harvard, la Universidad de Stanford y el Massachusetts Institute of Technology (MIT). Desde el cuarto al octavo lugar, en tanto, figuran cinco universidades chinas, planteles que -además- exhiben una producción creciente respecto al año anterior (University of Chinese Academy of Sciences, University of Science and Technology of China, Peking University, Tsinghua University y Nanjing University). El top ten de esta clasificación lo cierran la Universidad de Oxford (Reino Unido) y la Universidad de Tokio (Japón).
